масленица
В. Белых «Собор Александра Невского. Масленица». 1908 г.

За неделю до Великого поста начинается сырная седмица, которая в народе известна как Масленичная неделя. Для православных христиан это — время подготовки к Великому посту . Великий пост начинается не раньше 15 февраля и завершается не позже 7 мая включительно, в зависимости от даты празднования Пасхи. 

Сырная седмица является сплошной (без поста в среду и пятницу), но мясо уже не вкушают.

Начинается она Неделей мясопустной, о Страшном Суде, завершается перед Неделей сыропустной (Прощёным воскресеньем).

Седми́ца – буквально «семерка», от слав. седмь; греч. έβδομάς, от έπτά – «семь») – церковнославянское название недели; семидневного календарного цикла.

Неделя – первый (а не последний!) день седмицы, воскресенье. Название происходит от «не делати» «не работать», «отдыхать».

Что такое сырная седмица? Слово «седмица» означает «неделя». А сырной она называется потому что в это время православные отказываются от употребления в пищу мясных блюд и переходят на сыро-молочную пищу и рыбу. 

На сырную седмицу приветствуется умеренность в еде. Во время сырной седмицы не совершается обряд венчания, а в среду и пятницу не служится Литургия, а совершаются богослужения по великопостному чину.  О том, что такое умеренность в еде с точки зрения православия, можно прочитать в этой статье:

«Сырная седмица есть преддверие и начало поста, а поэтому истинным чадам Церкви следует поступать в эту седмицу во всем гораздо воздержаннее, чем в предыдущие дни, хотя и всегда воздержание потребно».

Святитель Тихон Задонский

Какое отношение к сырной седмице имеют блины?

С.В. Иванов. Масленица. 

Несмотря на то, что в неделю перед Великим постом православные практикуют воздержанность в приеме пищи, блины на столе будут уместны. В прошлом блинная неделя была хорошим поводом для теплой встречи близких людей, те, кто побогаче, угощали блинами представителей низшего сословия. К столу приглашали странников и нищих. Вот что об этом писал  Иван Шмелёв в романе «Лето Господне»: 

«Теперь потускнели праздники, и люди как будто охладели. А тогда… все и все были со мною связаны, и я был со всеми связан, от нищего старичка на кухне, зашедшего на «убогий блин», до незнакомой тройки, умчавшейся в темноту со звоном. И Бог на небе, за звездами, с лаской глядел на всех, масленица, гуляйте! В этом широком слове и теперь еще для меня жива яркая радость».

Что такое «Прощёное воскресенье» и каковы его обычаи?

Сюжетная композиция. Сотворение Адама и Евы. Грехопадение.
Изгнание из Рая. Лоно Авраамово. Пророк Даниил во рву львином.
Начало XVII в. Череповецкое музейное объединение.

В последний день сырной седмицы православные встречают Прощёное воскресенье. Впрочем, это — бытовое название праздника, в церковных традициях он именуется иначе: Неделя сыропустная или Адамово изгнание. Сразу отметим, что путать сыропустную Неделю с сырной седмицей не стоит. В данном контексте слово Неделя означает один день: воскресенье. 

В этот день Церковь вспоминает грехопадение Адама и изгнание его из рая.  Этой теме посвящено всенощное бдение. 

Во время вечерней службы принято совершать Чин прощения: настоятель храма или монастыря испрашивает прощения у прихожан. Они же в ответ также просят прощения. 

В последний день сырной седмицы принято просить прощения и у своих близких людей. Желательно не ограничиваться разноцветными открытками в мессенджере, а попросить прощения за обиды вольные и невольные искренне и от всего сердца. 

Если вы хотите узнать больше о православии и христианском искусстве — вступайте в Клуб «Русской Иконописной Школы»: https://christianart.online/club/. Здесь недавно открылся полезный раздел «Трапезная», в  котором собраны проверенные рецепты вкусных и полезных постных блюд.